Llocs sagrats del budisme

De construcció humana: l'stupa, la pagoda i les Xaityes i vihares.

L'stuap és la construcció de l'arquitectura religiosa budista. És un temple funerari on els budistes van a peregrinar des dels inicis d'aquesta cultura. La construcció està formada per un túmul sobre la sepultura. Consta d'una cúpula semiesfèrica sobre un tambor cilíndric. Per sobre la cúpula es pot alçar una massa cúbica de vegades envoltada d'una balustrada quadrada i, des del centre s'aixeca un eix que suporta una sèrie de discs superposats com ombrel·les. En els quatre punts cardinals poden obrir-se unes portes o toranes. La stupa simbolitza la volta del cel que gira al voltant de l'eix del món. La sèrie d'ombrel·les són símbol del poder reial, el poder de Buda i la seva doctrina. A Sri Lanka i al Tibet reben altres noms: dagoba i tshorten respectivament.

La pagoda és l'evolució de l'stupa, una construcció religiosa en forma de torre, normalment construïda de pedra, alguns cops de maons i, poques vegades de fusta, com al Japó. De forma circular, però preferentment té una base quadrada o poligonal sobre la que s'aixeca un edifici que va estrenyent-se gradualment, formant una torre. Al centre de la torre s'alça una gran columna que constitueix l'ànima de la construcció i simbolitza l'eix que uneix el cel amb el centre de la Terra. La pagoda conserva relíquies de Buda com per exemple parts de les seves cendres o objectes que va fer servir. La pagoda simbolitza el cosmos format de matèria bruta i inert animada per l'esperit vital que aporten les relíquies sagrades que conté.

Les xaityes i vihares, són dues sales diferents dels monestirs budistes. La seva estructura està formada per sales de culte, anomenades xaityes, i sales d'allotjament amb cel·les individuals per els monjos, anomenades vihares. No sempre van ser construïts de fusta i pedra, sinó que tallats directament sobre grans formacions de roca.

Les Xaityes, són temples rupestres de pelegrinatge que contenen un stupa. Aquest és l'objecte de culte de la xaitya. Consten de tres naus separades per columnes i encapçalades per un àbsis que és on es troba el stupa. Les naus laterals són més estretes i baixes que la nau central, la xaityes també tenen deambulatoris destinats a la circumval·lació dels fidels.

Els Vihares, són edificis menys complexos que serveixen com a lloc de reunió i d'habitació dels monjos i monges budistes. Al principi eren sales quadrades accessibles per un portal o un porxo. Al voltant de l'entrada hi havien cel·les per als monjos, tallades profundament a la roca. Més endavant s'hi van afegir petites habitacions destinades a l'estudi. Finalment tot el complex constava de: una cambra comuna, menjador, cuina, dipòsit d'aigua, biblioteca, taller, cel·les i fins i tot hostatgeria.